发动机上有各种附属设备，比如冷却水泵、发电机、空调压缩机、转向助力泵等。它们都通过皮带由曲轴皮带轮驱动。
这个传动系统中除了皮带轮外还有涨紧轮和惰轮。涨紧轮是调节皮带松紧的，惰轮则是用来改变皮带轨迹，让皮带绕来绕去的。
那么问题来了：发动机皮带为啥不按最短路径绕在皮带轮上，而非要增加几个惰轮绕来绕去呢？要知道这不仅需要更长的皮带，而且多出来的那些辅助轮也会增加摩擦力，既损失动力，还增加了皮带的磨损速度。
因为发动机上还有别的零部件，皮带如果直接按最短路径直接缠绕在皮带轮上的话就非常有可能与发动机的别的部位产生冲突。而用惰轮适当控制一下就能调节皮带走向，避免冲突。
在传动时与主动皮带轮接近的那一侧皮带承受拉力，会被拉伸。而脱离主动轮的那一侧皮带则相对松弛，这样在传动扭矩改变或者转速改变的时候松弛的那一侧皮带就很容易抖动。
皮带轮之间距离越远，皮带悬空的距离越长，抖动就越剧烈。这可能会引起皮带错位、打滑，还会降低皮带的寿命。
而增加了惰轮后皮带悬空的距离变短了，抖动的幅度就大幅度的降低，运行起来更稳定。
由于不同设备皮带轮直径不同，如果直接缠绕的话直径小的皮带轮与皮带之间就只有少数的接触面积，学名叫皮带轮包角。这会导致摩擦力不够，皮带容易打滑。而用惰轮就能调节皮带与皮带轮之间的接触面积，来提升摩擦力，避免皮带打滑。
比如上图这个汽车发电机的皮带，如果不用惰轮，按实际走向，皮带与皮带轮之间的接触面积很小，而惰轮把皮带往下一压，皮带与发电机皮带轮的接触面积瞬间就增大了。这样即便发电机以上限功率运行，皮带也不容易打滑。
由于发电机皮带轮直径很小，需要很大的摩擦力才能驱发电机工作，所以大多数车辆发电机旁边都有一个惰轮来增加皮带与皮带轮之间的摩擦力。不知道你的爱车是不是这样的呢？